호가호위는 실질적인 권력을 가지지 않은 자가 권력자의 힘을 빌려 허세를 부린다는 뜻입니다. 호가호위 유래는 중국 초나라의 ‘강을’이라는 신하가 왕에게 들려준 우화에서 유래되었습니다. 우화 속에서 호랑이에게 잡힌 여우는 교묘한 꾀를 부려 도망을 칩니다. 여우는 어떻게 도망칠 수 있었을까요?
호가호위 유래
중국 전국시대 초나라를 다스리던 선왕은 한 가지 고민이 있었습니다. 초나라 안에는 권력을 가진 세 가문이 있었는데, 그 중에서 특히 소씨 가문의 ‘소해휼’이 마음에 걸렸습니다. 소해휼의 권위는 나라 안에서 뿐만 아니라 대외적으로도 힘을 발휘하고 있었기 때문입니다.
어느 날, 왕은 신하들을 불러 물었습니다.
“이웃 나라들이 모두 소해휼을 두려워한다고 들었다. 그게 사실인가?”
신하들은 아무 대답도 할 수 없었습니다. 소해휼은 재상을 맡아 초나라에 막강한 권력을 휘두르고 있었기 때문에 자칫 말 실수라도 할까 두려웠던 것입니다. 또한 왕 앞에서 소해휼의 힘이 강하다고 이야기할 수도 없는 노릇이었습니다. 신하들은 서로 눈치만 살피며 두리번거릴 뿐이었습니다.
그런 그들을 한심하게 보던 한 사람이 왕 앞에 나서 답하였습니다. 입을 뗀 사람은 ‘강을’이라는 사람이었습니다. 강을은 예전부터 소해휼에게 불만을 가지고 있었습니다. 그는 선왕 앞으로 나아가 당당하게 말했습니다.
“그렇지 않습니다. 전하. 이웃 나라들이 어찌 한낱 재상에 불과한 소해휼을 두려워하겠습니까? 전하께서는 혹시 호가호위란 말을 알고 계십니까?
“호가호위? 그것이 무엇인가?”
왕의 질문에 강을은 이야기를 이어갔습니다.
“호랑이가 여우를 한 마리 잡았습니다. 여우는 꼼짝 없이 잡아먹히게 될 상황이었지만 오히려 기세등등하게 말했습니다.
‘나는 옥황상제께서 임명하신 짐승의 우두머리다. 나를 잡아먹으면 너는 천벌을 받을 것이다. 도저히 못 믿겠다면 내 뒤를 따라오너라. 나를 보고 도망치지 않는 짐승은 한 마리도 없을 테니까!’
호랑이는 여우의 말이 믿어지지 않았습니다. 하지만 혹시 천벌을 받을지 모른다는 두려움이 생긴 호랑이는 여우를 따라가 보았습니다. 그랬더니 여우의 말대로 만나는 짐승마다 혼비백산하여 달아나는 게 아니겠습니까! 호랑이는 여우의 말을 믿을 수 밖에 없었습니다. 그래서 호랑이는 여우를 놓아주고 말았습니다.”
강을의 이야기를 듣던 왕은 말했습니다.
“짐승들이 도망간 것은 여우 때문이 아니라 여우 뒤에 있는 호랑이 때문이 아닌가?”
“그렇습니다. 전하! 소해휼도 그 여우와 다를 것이 없습니다. 이웃 나라들이 두려워 하는 것은 소해휼이 아니라 그 뒤에 있는 전하의 막강한 군사력입니다. 잊지 마시길 바랍니다.”
호가호위 뜻
호가호위 뜻은 호랑이의 위엄을 여우가 빌리다는 뜻입니다. 앞의 유래에서 알 수 있듯이 짐승들이 두려워했던 것은 여우가 아니라 여우 뒤를 따르던 호랑이입니다. 호랑이의 힘을 여우가 교묘하게 이용합니다. 호랑이도 눈치채지 못하게 말입니다.
우리 역사에도 이런 사례를 보게 됩니다. 예를 들면 외척 세력입니다. 실제 권력은 왕이 가지고 있지만 자신의 딸이 왕비나 후궁이 되면 마치 자신이 왕이 된 것처럼 권력을 휘두르고 정사를 좌지우지 하려고 했습니다. 결국 정치는 혼란해지고 백성들의 삶은 어려워집니다. 그래서 권력자는 자기 주변 사람들이 경거망동하지 않도록 단속할 필요가 있습니다.
호가호위는 권력이 없는 자가 남의 권력을 이용해 허세를 부린다는 뜻도 있지만 다른 의미로 해석할 수도 있습니다. 여우가 재치와 기지를 발휘해 목숨을 건진 것처럼 꾀 많고 임기응변에 강한 사람을 가리킬 때 사용하기도 합니다.
반대로 호가호위 유래에서 여우에게 속는 호랑이의 모습을 통해 남에게 이용 당하는 어리숙한 사람을 의미하기도 합니다.
고사성어 호가호위는 짧은 이야기이지만 우리에게 많은 교훈을 줍니다.