오십보백보 뜻은 전쟁터에서 오십 걸음을 도망쳤든, 백 걸음을 도망쳤든 도망간 병사들은 어차피 똑같다는 뜻입니다. 두 병사 모두 목숨을 부지하기 위해 ‘걸음아! 나 살려라’ 하고 도망간 행동은 똑같은데, 도망간 거리가 무슨 의미가 있을까요?
오십보백보는 맹자가 중국 위나라 혜왕에게 들려준 이야기에서 유래되었습니다. 자기 나름대로 백성을 위해 좋은 정치를 한다고 생각하는 혜왕에게 맹자는 따끔한 일침을 놓습니다. 오십보백보 유래를 통해 진정 국민을 위한 정치가 무엇인지 오늘 날 정치인들이 깨달았으면 좋겠습니다.
오십보백보 유래
중국 위나라 혜왕은 스스로 백성을 위한 정치를 한다고 자부했습니다. 하지만 자기 생각만큼 나라 백성이 늘어 나지 않아 고민이었습니다. 그래서 이유를 묻고자 맹자를 초청하였습니다.
혜왕은 맹자를 보며, 심각한 표정으로 물었습니다.
“나는 성심성의껏 백성을 다스리고 있다. 하내에 흉년이 들면 하동의 곡식을 가져와 하내 백성을 먹이고, 반대로 하동에 흉년이 들면 하내의 곡식을 가져와 하동 백성을 먹인다. 다른 나라를 돌아봐도 나처럼 백성을 위하는 왕은 없다. 그럼에도 불구하고 이웃 나라 백성이 줄지 않고 내 나라 백성은 늘어나지 않는다. 그 까닭이 무엇인가?”
혜왕의 질문에 맹자는 차분히 이야기했습니다.
“왕께서는 전쟁을 좋아하시니, 전쟁을 비유해서 이야기 드리겠습니다.”
“좋네, 이야기해 보게나.”
“어느 전쟁터에서 형세가 불리해지자, 병사들이 하나 둘씩 도망가기 시작했습니다. 특히 한 병사가 투구와 갑옷을 던져 버리고 부리나케 도망쳤습니다. 백 보쯤 도망치다가 잠시 멈추었더니 오십 보쯤 도망치던 병사가 백 보 도망친 병사를 꾸짖고 나무라며, 비겁하다고 비웃기까지 했습니다. 전하께서는 이런 상황을 어떻게 생각하십니까?”
“그게 말이 되는가? 누가 누구를 보고 무어라 할 수 있단 말인가? 오십 보 간 병사나 백 보 간 병사나 도망친 건 마찬가지 아닌가!”
혜왕이 답하자, 맹자는 기다렸다는 듯 말했습니다.
“그것을 아신다면 나라 백성이 늘지 않는다고 한탄하지 마시길 바랍니다. 전쟁에만 온통 관심이 있을 뿐, 진정으로 백성을 위해 정치하지 않는 것은 다른 나라 왕이나 전하나 마찬가지니까요.”
맹자의 말에 혜왕은 뜨끔하여 아무 말도 할 수 없었습니다.
오십보백보 뜻
오십보백보는 겉으로 보여지는 것만 약간 다를 뿐 본질은 모두 같을 때 사용하는 고사성어입니다. 맹자가 들려준 이야기처럼 전쟁에서 도망쳤다면 도망간 거리와 상관없이 모두 똑같이 도망간 병사라는 뜻입니다. 누구를 탓하고 말고 할 처지가 아닙니다.
근래 우리 한국 정치는 두 개의 거대 정당으로 분리되어 서로 대립하고 있습니다. 두 당 모두 선거를 앞둔 시점에서 똑같이 내뱉는 말이 있습니다. ‘국민을 위한 정치를 하겠다.’는 말입니다.
여당은 국민을 위해 정책을 마련하겠다, 야당은 국민을 위해 정권을 심판하겠다며 두 정당 모두 ‘국민’을 내세우고 있습니다. 하지만 국민 보다는 선거를 이기기 위해 다투는 모습으로 밖에 보이지 않습니다.
마치 맹자가 혜왕에게 말했듯이 선거라는 전쟁에만 온통 관심이 있을 뿐 진정으로 국민을 생각하는 정치는 보이지 않습니다. 서로 할퀴고 비하하고 깔아뭉개는 것에만 몰두할 뿐 국민을 위한 심도 있는 협의는 없습니다. 자신들이 선거에서 표를 얻는 데 유리한 정책만 생각할 뿐입니다.
근래 물가는 많이 올라서 가스비, 전기세, 식재료비, 외식비 같은 서민들 삶에 직접적인 비용이 늘었습니다. 하루 하루 살아가기 위해 필요한 비용이 커지니 삶은 더욱 팍팍합니다. 또 지난 한해 동안 금리도 많이 올라 가계 이자 비용도 많이 올라갔습니다. 국민들에게 가장 필요한 의식주가 안정되지 않고 있습니다. 이런 시기에 정치인들은 싸움질만 하고 있습니다.
계속 대립하고 뜬 구름 잡는 선거용 정책과 제도만 쏟아진다면 국민들의 삶은 더 어려워질 것이고 국민들은 정치가들을 원망할 것입니다. 여당이든 야당이든 어차피 똑같은 정치인이다, 선거에 나온 사람들도 모두 도긴개긴이고, 오십보백보라고 이야기할 것입니다.
겉으로는 국민을 위한다고 하지만 마음은 다른 곳에 있는 듯 합니다. 선거와 기득권을 지키는 데에만 혈안되어 있지 말고 진정으로 국민을 위한 정치를 했으면 하는 바람입니다. 사람들 입에서 오십보백보라는 말이 계속 나온다면 국민들은 정치에서 관심이 멀어지게 됩니다.
한국은 K-POP, K-FOOD 처럼 K-문화가 세계에서 인정받고 있고 꾸준히 위상도 높아지고 있습니다. 이런 모습을 계속 유지하기 위해서는 민간의 노력 뿐만 아니라 정치도 선진화되고 발전해야 합니다. 거대 양당이 분리되어 싸우기만 하지 말고 타협하고 협상하여 국민을 위한 제도와 정책을 마련하길 바랍니다. 과거의 정치, 현재의 정치, 미래의 정치가 발전하지 못하고 오십보백보 되지 않기를 바랍니다.