백미는 삼국지에서 유래된 고사성어입니다. 삼국지를 좋아하는 분들이라면 잘 아는 마량의 모습에서 유래되었습니다. 마량은 유비의 책사로서 유능한 인재였습니다. 뛰어난 능력을 가진 마량의 눈썹은 하얗게 빛났습니다. 그래서 백미 뜻은 많은 사람 중에서 유독 빛나고 뛰어난 사람을 뜻하는 말입니다.
백미 뜻과 유래
중국 대륙은 위나라, 오나라, 촉나라로 천하가 삼분되어 있었습니다. 위나라는 조조, 오나라는 손권, 촉나라는 유비가 다스리고 있었습니다. 천하통일을 위해 치열하게 전투를 벌이고 유리한 고지를 차지하기 위해 전략이 난무하던 시기였습니다. 이러한 시기에는 뛰어난 인재가 곧 국가의 존망을 결정하는 중요한 요소였습니다.
적벽대전에서 크게 이긴 유비는 청주, 양양, 남군 지방을 손에 넣어 촉나라의 기반을 만들 수 있었습니다. 유비는 참모들과 장수들을 모아 놓고 앞으로 어떻게 해야 할지 의견을 물었습니다.
유비의 목숨을 구해주었던 이적이라는 책사가 나서서 말했습니다.
“새로 얻은 땅을 보전하기 위해서는 훌륭한 인재를 영입하셔야 합니다.”
그 말을 옳다고 여긴 유비는 마땅한 사람이 있는지 다시 물었습니다.
이적은 이미 생각해 두었다는 듯이 한 사람을 추천하였습니다.
“마량이라는 사내를 추천드립니다. 마량은 양양 지방 사람입니다. 마씨 가문에는 다섯 형제가 있습니다. 이 형제들은 모두 학문과 무예가 뛰어납니다. 하지만 그 중에서도 맏이인 마량이 가장 출중합니다. 태어날 때부터 눈썹이 눈처럼 희어서 백미라고 불립니다. 사람들은 흔히 ‘마씨 형제 중 최고는 백미’라고 칭송한다고 합니다.”
이적의 이야기를 들은 유비는 지체하지 않고 마량을 자기 진영으로 불러들였습니다. 마량도 유비의 인품과 덕을 잘 알고 있었습니다. 마량은 유비의 참모가 되어 적을 물리치는데 큰 공을 세웠습니다. 또한 제갈공명과 두터운 친분을 맺고 깊은 우정을 나누었습니다.
백미는 우리가 자주 사용하는 단어입니다. ‘이 행사의 최고의 백미는 단연 이것!’ , 이 식당에서 최고의 백미는 이 음식’, ‘이 영화의 최고 백미는 누구의 연기!” 등 다양한 곳에서 사용됩니다. 즉, 백미 뜻은 여럿 가운데서도 단연 돋보이는 최고를 말할 때 백미라는 표현을 사용합니다.
비슷한 의미를 가진 고사성어로는 군계일학, 낭중지추 등이 있습니다.